Já no tempo do rei D. Manuel I,
o navegador Vasco da Gama, com
apenas 28 anos de idade, partiu de
Lisboa comandando uma armada e chegou
a Calecute, na Índia, em maio de 1498.
Estava assim descoberto o caminho marítimo para a Índia!
Chegámos à terra das especiarias
e podíamos agora transportar e vender na Europa os mais diversos produtos:
noz-moscada, pimenta, gengibre, canela, cravinho…
Ainda do Oriente trouxemos para Lisboa: sedas, pedras preciosas,
perfumes, madeiras exóticas e porcelanas.
Para garantir o domínio português no Oriente (os mercadores
muçulmanos não gostaram da concorrência comercial portuguesa), o rei D. Manuel
I enviou para a Índia uma armada de 13 embarcações comandada por Pedro Álvares Cabral.
No entanto, as embarcações perto de Cabo Verde desviaram-se para
sudoeste e, em abril de 1500,
avistaram terra. Pedro Álvares Cabral chamou a estas terras avistadas de Terras de Vera Cruz (primeiro nome dado
ao Brasil).
Estava
assim descoberto o Brasil, que era completamente
desconhecido dos europeus.
A
terra era habitada por grupos de índios. As relações estabelecidas entre
portugueses e índios foram amigáveis.
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